Introduction

Exile raconte l’histoire de deux ex qui se revoient après une rupture. Justin Vernon de Bon Iver incarne le point de vue masculin, Taylor Swift le point de vue féminin, et les deux voix se répondent sans jamais vraiment se rencontrer, reflétant le décalage qui existait dans la relation. Taylor a décrit l’imagerie qui a inspiré cette chanson : un homme exilé, marchant sur les falaises d’une terre qui n’est pas la sienne, se demandant comment tout a pu si mal tourner.

En août 2020, elle expliquait à la radio : « Exile est une chanson qui parle des incompréhensions dans les relations. Dans le cas de cette chanson, j’ai imaginé que ces incompréhensions avaient mis fin à l’histoire, et que ces deux personnes se revoyaient pour la première fois, mais continuaient de mal se comprendre. Elles n’ont jamais réussi à être sur la même longueur d’onde, et même après leur rupture, ce n’est toujours pas le cas. Nous avons donc imaginé que le premier couplet représenterait son point de vue à lui, le deuxième celui d’elle, et la fin, les deux qui parlent en même temps sans s’écouter. »

C’était la première collaboration de Taylor Swift avec Bon Iver, qu’elle avait cité comme l’un de ses héros musicaux dans son annonce de l’album folklore. Justin Vernon avait alors répondu sur Twitter : « Très honoré de faire partie de l’album folklore. » La chanson est souvent comparée à The Last Time (Red, 2012), duo avec Gary Lightbody qui explorait déjà une rupture sous deux angles de vue différents.

Production

Dans un entretien accordé à Pitchfork en 2020, le producteur Aaron Dessner racontait la genèse du morceau : « Taylor a écrit celle-là avec l’auteur-compositeur William Bowery. Quand elle me l’a envoyée en mémo vocal, elle a chanté à la fois les parties masculines et féminines. On a parlé de qui elle imaginait pour chanter avec elle. » Il ajoutait s’être senti « comme un superfan » en entendant deux de ses chanteurs préférés réunis.

Dans les Long Pond Studio Sessions, Taylor Swift précisait le rôle de William Bowery, pseudonyme de son compagnon Joe Alwyn : « Joe avait écrit toute la partie piano et chantait la partie de Bon Iver, exactement comme dans le premier couplet. J’ai demandé si on pouvait continuer à l’écrire ensemble. C’était évident que ça devait être un duo, sa voix grave sonnait parfaitement. » Aaron Dessner suggéra alors Justin Vernon, qui accepta immédiatement et composa de lui-même le pont de la chanson, une contribution que personne ne lui avait demandée.

Taylor Swift, Justin Vernon et William Bowery ont écrit la chanson ensemble ; Justin et Taylor l’ont interprétée en duo.

Presse

Le magazine Vulture soulignait : « Le quatrième titre de folklore, exile, apparaît comme l’exemple le plus frappant du nouvel univers esthétique de Taylor Swift. La présence du timbre baryton, tourmenté, de Bon Iver à l’ouverture n’a rien d’une surprise. Les paroles, elles, racontent une autre histoire : une phrase comme « You were my town, now I’m in exile seeing you out » ne peut être reconnue que comme une écriture de Swift. » Le média ajoutait que exile fait partie des chansons de l’album les plus difficiles à déchiffrer, car plutôt que de cacher des réponses, Swift y pose des questions.