Analyse : epiphany, folklore, Taylor Swift
Temps de lecture estimé : 9 minutes
Introduction
epiphany est la treizième chanson de l’album folklore (2020), placée entre mad woman et betty, avec une thématique centrale bien différente. Il y est question de guerre, de pandémie, de vétérans, de stress post-traumatique, des sujets qui résonnent peut-être moins immédiatement, mais qui racontent une réalité bien réelle que Taylor Swift a voulu mettre en lumière, tout en poésie.
Production
Taylor Swift a écrit le morceau avec son producteur Aaron Dessner. La chanson ambient et pop de chambre se compose d’une lente ligne de piano, de cordes cinématographiques et de cuivres plaintifs.
Presse
Lors d’une discussion sur ce titre, rapportée par Vogue, Taylor Swift a confirmé les théories des fans : la chanson serait écrite du point de vue de son grand-père, Dean Swift, qui a combattu pendant la Seconde Guerre mondiale lors de la bataille de Guadalcanal. « J’ai fait beaucoup de recherches à ce sujet, explique-t-elle à Aaron Dessner. Il n’en a jamais parlé, ni à ses fils, ni à sa femme. Personne n’a jamais su ce qui s’était passé. Alors j’ai essayé d’imaginer ce qui pouvait arriver pour qu’on ne puisse jamais parler de quelque chose. J’ai réalisé qu’il y a des gens, en ce moment même, qui prennent une pause de vingt minutes entre deux gardes à l’hôpital, et qui vivent ce traumatisme dont ils ne voudront probablement jamais parler. Je me suis dit que c’était peut-être l’occasion de raconter ces histoires. »
Analyse
Couplet 1
Keep your helmet, keep your life, son
Just a flesh wound, here’s your rifle
Garde ton casque, garde ta vie mon fils
Ce n’est qu’une blessure superficielle, voici ton fusil
Une « flesh wound » est une blessure qui traverse la peau sans atteindre les organes vitaux ou les os : superficielle en apparence, mais qui semble sérieuse. Il y a ici un vrai contraste entre la sollicitude, garde ton casque, fils, et la dureté de la réalité, voici ton fusil. Comme un soldat plus âgé qui s’adresse à un plus jeune : essaie de survivre, protège-toi. Et derrière, on imagine peut-être un « je ne veux plus me battre, j’ai mal », auquel l’aîné répond avec compassion et impuissance à la fois.
Crawling up the beaches now
« Sir, I think he’s bleeding out »
On rampe maintenant sur les plages
« Mon lieutenant, je crois qu’il se vide de son sang »
L’image de ramper sur les plages évoque le débarquement, comme dans le film Dunkirk (2017). Il s’agit ici plus précisément d’une référence à la bataille de Tenaru, à Guadalcanal, où le grand-père de Taylor Swift a combattu pendant la guerre. Une photo de Dean Swift apparaît d’ailleurs, en clin d’œil, dans le clip de Cardigan.
And some things you just can’t speak about
Et des choses dont on ne peut tout simplement pas parler
Ce vers renvoie à ces expériences qu’on ne peut appréhender sans les avoir vécues, ce que tant de livres, films et séries essaient de raconter, précisément pour tenter d’en approcher la réalité. Il rappelle aussi le trouble de stress post-traumatique (TSPT), un trouble psychiatrique qui survient après un événement traumatisant et se traduit par une souffrance morale et des complications physiques qui altèrent profondément la vie personnelle, sociale et professionnelle.
Une référence un peu plus légère à ce silence peut aussi se lire dans Harry Potter et le Prisonnier d’Azkaban, lorsque Lupin explique à Harry pourquoi les détraqueurs l’affectent plus que ses camarades : ce n’est pas une faiblesse, mais le signe qu’il porte en lui des horreurs que les autres ne peuvent pas imaginer. Ce silence, cette incapacité à raconter, dépasse largement le cadre de la fiction : on le retrouve chez les vétérans de toutes les guerres, mais aussi chez les civils, les soignants et les humanitaires qui traversent des zones de conflit aujourd’hui encore.
Refrain
With you I serve, with you I fall down, down
Watch you breathe in, watch you breathing out, out
Avec toi je sers, avec toi je tombe, je tombe
Je te regarde inspirer, je te regarde expirer, expirer
« Avec toi je tombe » porte une double signification : tomber au sens littéral, sur le champ de bataille, mais aussi tomber psychologiquement, être dans le même bateau. La question reste ouverte : est-ce l’aîné qui s’est interposé pour sauver son compagnon plus jeune, sans être assez rapide ? Et ce dernier souffle qu’il observe, cette dernière expiration, est-ce un geste de réconfort, ou l’accompagnement d’une mort qu’on ne peut empêcher ?
Couplet 2
Something med school did not cover
Someone’s daughter, someone’s mother
Quelque chose que les études de médecine n’ont pas couvert
La fille de quelqu’un, la mère de quelqu’un
Le couplet bascule d’un contexte à l’autre : de la guerre à la pandémie. Écrite en 2020, cette chanson prend un sens particulièrement poignant lorsqu’on la relit à travers le prisme du Covid : les soignants de première ligne, infirmiers et médecins, devenus le soutien moral de patients qui voyaient leurs proches emportés soudainement, sans possibilité de les accompagner comme ils l’auraient voulu.
Holds your hand through plastic now
« Doc, I think she’s crashing out »
Te tient la main à travers le plastique maintenant
« Docteur, je crois qu’elle s’effondre »
« Crashing out » évoque un effondrement émotionnel et physique brutal, le corps qui lâche autant que l’esprit. La phrase peut venir d’un membre du personnel soignant, décrivant la personne qu’il accompagne, ou de la personne elle-même, s’adressant au médecin à propos d’un proche en train de mourir. L’OMS estime que la pandémie a causé entre 13,3 et 16,6 millions de morts jusqu’à la fin de l’année 2021, un chiffre loin des pertes de la Seconde Guerre mondiale, mais considérable.
And some things you just can’t speak about
Et des choses dont on ne peut tout simplement pas parler
Dans une interview accordée à Vulture, Aaron Dessner expliquait : « Pour moi, c’est comme pour un infirmier, un médecin ou un professionnel de la santé : les études de médecine ne vous préparent pas complètement à voir quelqu’un mourir ou aux difficultés émotionnelles que vous rencontrerez dans votre travail. Autrefois, les héros étaient uniquement des soldats. Aujourd’hui, ce sont aussi des professionnels de la santé. C’est, à mon sens, le message profond de la chanson. » Ce silence rappelle aussi Innocent, où Taylor Swift chantait déjà : « Did some things you can’t speak of, but at night you live it all again » (« Tu as fait des choses indicibles, mais la nuit, tu les revis »).
Pont
Only twenty minutes to sleep
But you dream of some epiphany
Seulement vingt minutes pour dormir
Mais tu rêves d’une épiphanie
Une épiphanie, c’est la réalisation soudaine de quelque chose, la compréhension d’une réalité jusque-là cachée. On ne sait pas si c’est durant ces vingt courtes minutes que la personne rêve réellement, ou si elle rêve, en sachant qu’elle n’a que vingt minutes, d’avoir un jour cette épiphanie. Celle de comprendre enfin ce qui est en train de se passer, parce que ça la dépasse.
Just one single glimpse of relief
To make some sense of what you’ve seen
Juste un aperçu de soulagement
Pour donner un sens à ce que tu as vu
Ce pont résume tout : trouver du sens là où il n’y en a peut-être pas. Que ce soit sur un champ de bataille ou dans un service hospitalier saturé, la question reste la même : comment continuer à fonctionner quand on a vu ce qu’on ne peut pas raconter ?
Refrain final et outro
With you I serve, with you I fall down, down
Watch you breathe in, watch you breathing out, out
Avec toi je sers, avec toi je tombe, je tombe
Je te regarde inspirer, je te regarde expirer, expirer
Ce refrain revient, mais avec une résonance différente après le couplet médical et pandémique : avec toi je sers, mais avec toi je tombe aussi, à chaque fois qu’un patient s’effondre, jusqu’à son dernier souffle.
Only twenty minutes to sleep
But you dream of some epiphany
Just one single glimpse of relief
To make some sense of what you’ve seen
Seulement vingt minutes pour dormir
Mais tu rêves d’une épiphanie
Juste un aperçu de soulagement
Pour donner un sens à ce que tu as vu
Le pont revient à l’identique en outro, comme pour insister sur cette quête de sens qui reste, elle, sans réponse.
Conclusion
Le titre epiphany est fabuleusement bien choisi, en écho au pont : on attend cette révélation qui donnerait enfin sens aux horreurs vécues et observées chez les autres. On tient, sans s’écrouler, dans l’espoir qu’elle arrive. Mais elle n’arrive pas toujours. Car parfois, les pires épreuves n’ont tout simplement pas d’explication, et on ne voit pas le bout du tunnel avant qu’il ne soit là.
Quand la lumière arrive, quand on réalise que s’accrocher à l’idée que tout a une fin, que rien n’est éternel, avait du sens, le chemin de la guérison reste encore bien long. Et là encore, on se lève chaque matin, et on essaie de faire de son mieux, « all you do is try, try, try ». Une chanson qui parle à tous ceux qui portent, en silence, ce qu’ils ne peuvent raconter à personne : soldats, vétérans, soignants, humanitaires, civils pris dans des conflits toujours en cours aujourd’hui.
Traduction
Couplet 1
Garde ton casque, sauve ta vie, mon fils
Juste une blessure superficielle, voici ton fusil
On rampe maintenant sur les plages
« Mon lieutenant, je crois qu’il se vide de son sang »
Et certaines choses, on ne peut tout simplement pas en parler
Refrain
Avec toi je sers, avec toi je tombe, je tombe
Je te vois inspirer, je te vois expirer, expirer
Couplet 2
Quelque chose qu’on n’a pas appris en fac de médecine
La fille de quelqu’un, la mère de quelqu’un
Te serre la main à travers le plastique maintenant
« Docteur, je crois qu’elle s’effondre »
Et certaines choses, on ne peut tout simplement pas en parler
Pont
Seulement vingt minutes pour dormir
Mais tu rêves d’une révélation
Juste un aperçu de soulagement
Pour donner un sens à ce que tu as vu
Refrain
Avec toi je sers, avec toi je tombe, je tombe (Je tombe)
Je te vois inspirer, je te vois expirer, expirer
Avec toi je sers (Avec toi je sers), avec toi je tombe (Je tombe), je tombe (Je tombe)
Je te vois inspirer (Je te vois inspirer), je te vois expirer (Expirer), expirer (Expirer)
Outro
Seulement vingt minutes pour dormir
Mais tu rêves d’une révélation
Juste un aperçu de soulagement
Pour donner un sens à ce que tu as vu
Sources et ressources
- Epiphany, Wikipedia
- Vogue, ce qu’on a appris du documentaire folklore
- Vulture, Aaron Dessner décrypte chaque chanson
- Inserm, Troubles du stress post-traumatique
Chansons en écho
Cardigan, Innocent, This Is Me Trying
Références citées dans l’épisode
Dear Mr. President, P!nk, Harry Potter et le Prisonnier d’Azkaban, Harry Potter et les Reliques de la Mort, Dunkirk (2017)
Découvrez aussi
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