À souligner dans le prologue

« Étoiles dessinées autour de cicatrices. Un cardigan qui porte encore le parfum de la perte vingt ans plus tard. » Cette image ouvre directement sur cardigan, le lead single de l’album, qui donne la parole à une femme évoquant une relation vécue à l’adolescence : « you drew stars around my scars and now I’m bleeding » (tu as dessiné des étoiles autour de mes cicatrices et maintenant je saigne), et plus loin : « When I felt like I was an old cardigan under someone’s bed, you put me on and said I was your favorite » (quand je me suis sentie comme un vieux gilet sous un lit, tu m’as essayé et as dit de moi que j’étais ton préféré).

« Des navires de guerre qui sombrent dans l’océan, en bas, en bas, en bas. » Ce vers fait écho à my tears ricochet : « I didn’t have it in myself to go with grace, and so the battleships will sink beneath the waves » (je n’avais pas en moi la force de partir avec dignité, et ainsi les navires de guerre sombreront sous les vagues), comme si l’artiste venait s’y rendre.

« La balançoire d’arbre dans les bois de mon enfance. Des murmures de « partons loin » sans jamais le faire. » Une référence directe à seven : « Please picture me in the trees, I hit my peak at seven, feet in the swing, over the creek, pack your dolls and a sweater, we’ll move to India forever » (imagine-moi dans les arbres, j’ai atteint mon sommet à sept ans, les pieds dans la balançoire, au-dessus du ruisseau, prends tes poupées et un pull, on partira vivre en Inde pour toujours).

« Le mois d’août baigné de soleil, bu comme une bouteille de vin. » La référence à august, chanson d’une romance d’été, est limpide : « August slipped away into a moment in time and I can see us twisted in bedsheets, August sipped away like a bottle of wine ’cause you were never mine » (août s’est échappé dans un instant fugace, et je nous revois emmêlés dans les draps, août s’est écoulé comme une bouteille de vin, parce que tu n’as jamais été à moi).

« Une boule disco miroir qui plane au-dessus d’une piste de danse. » Cette image renvoie évidemment à mirrorball : « I want you to know I’m a mirrorball, I’ll show you every version of yourself tonight […] and when I break, it’s in a million pieces » (je veux que tu saches que je suis une boule à facettes, ce soir je te reflèterai sous toutes tes facettes, et quand je me brise, c’est en un million de morceaux).

« Une bouteille de whisky qui appelle. » Une préfiguration de this is me trying, chanson qui évoque la tentative de surmonter des difficultés relationnelles par des moyens malsains, comme l’alcool : « Pouring out my heart to a stranger, but I didn’t pour the whiskey » (j’ai ouvert mon cœur à un inconnu, mais je n’ai pas versé le whisky).

« Des mains tenues à travers du plastique. » Ce vers renvoie à epiphany, chanson qui évoque à la fois le chaos de la pandémie de Covid-19 et l’expérience du grand-père de Taylor Swift dans l’armée : « Holds your hand through plastic now, « doc, I think she’s crashing out », and some things you just can’t speak about » (elle tient ta main à travers le plastique, maintenant, « docteur, je crois qu’elle est en train de partir », et certaines choses sont tout simplement indicibles).

« Un seul fil qui, pour le meilleur ou pour le pire, vous attache à votre destin. » Cette dernière image referme la boucle sur invisible string : « Chains around my demons, wool to brave the seasons, one single thread of gold tied me to you, and isn’t it just so pretty to think all along there was some invisible string tying you to me? » (des chaînes autour de mes démons, de la laine pour affronter les saisons, un seul fil doré m’attachait à toi, et n’est-ce pas si joli à imaginer que depuis toujours, il y avait un fil invisible qui te reliait à moi ?).

La suite du prologue introduit les personnages de l’album, Betty, James et August, le triangle amoureux au cœur de folklore, ainsi que Rebekah (Harkness) et Inez. « Un homme exilé marchant sur les falaises d’une terre qui n’est pas la sienne, se demandant comment tout a pu mal tourner à ce point » ouvre sur exile : « You were my town, now I’m in exile, seeing you out » (tu étais ma ville, maintenant je suis en exil, te regardant partir).

« Un bourreau amer se présentant aux funérailles de son objet d’obsession tombé » renvoie à my tears ricochet : « If I’m dead to you, why are you at the wake? Cursing my name, wishing I stayed, look at how my tears ricochet » (si je ne suis plus rien pour toi, pourquoi es-tu à la veillée funèbre ? Maudissant mon nom, regrettant que je sois partie, regarde comme mes larmes ricochent).

« Un jeune de dix-sept ans sur un porche, apprenant à s’excuser », c’est bien sûr betty. « Des enfants amoureux se promenant sur la High Line » renvoient à cardigan. « Mon grand-père, Dean, débarquant à Guadalcanal en 1942 » ouvre sur epiphany : « Keep your helmet, keep your life, son, just a flesh wound, here’s your rifle, crawling up the beaches now » (garde ton casque, garde la vie sauve, fiston, ce n’est qu’une éraflure, voilà ton fusil, en train de ramper sur les plages, maintenant).

Enfin, « une veuve marginale se vengeant avec joie de la ville qui l’a rejetée » fait référence à the last great american dynasty, chanson consacrée à Rebekah Harkness, qui a possédé l’une des maisons de Taylor Swift avant elle.

Le prologue se referme sur ces mots : « J’ai raconté ces histoires du mieux que j’ai pu avec tout l’amour, l’émerveillement et la fantaisie qu’elles méritent. Maintenant, c’est à vous de les transmettre. » Une manière de dire que l’artiste a créé ses histoires de folklore telles qu’elles existaient dans sa tête, et que désormais, c’est au monde de se les approprier et de les transmettre à la génération suivante, une belle conclusion pour le prologue d’un album qui porte ce nom.